«Владимир, - начал Антон, наклоняясь ближе через маленький столик в тускло освещенном кафе, - неужели ты думаешь, что я поверю в это безумие? Великаны в Якутии? Существа в меховой шкуре, свободно говорящие по-русски? Как вообще можно такое пережить?»
Владимир поправил очки, линзы которых тускло поблескивали в свете единственной тусклой лампочки. Он вернулся из одиночной экспедиции всего несколько дней назад, его лицо загорело, а в глазах появилась глубина, незнакомая его давнему другу. «Я не жду, что ты легко поверишь, - ответил он, положив руки на стол, - но позволь мне все рассказать».
Он начал рассказывать о путешествии, которое завело его глубоко в замерзшие пустоши Якутии, далеко за пределы разумных границ исследования. Задание, негласно организованное институтом, заключалось в том, чтобы обнаружить древние следы кочевых народов, артефакты, затерянные в веках подо льдом и снегом. Но любопытство Владимира завело его еще дальше, в погоню за слухами о странном племени, якобы обитающем в диких землях.
Несколько дней он шел по бескрайнему белому ландшафту, ветер бил в лицо. На десятый день, когда солнце село, над далеким горизонтом появилась тень. Огромная, зияющая пещера, казалось, была высечена в самой ледяной горе. Владимир почувствовал тягу к ней, возможно, это была интуиция, которую он не мог понять в тот момент. Он переступил порог и нырнул в полумрак, освещенный лишь несколькими лучами солнца, пробивающимися через вход.
Внутри воздух стал теплым и густым. Он натыкался на разбросанные кости, огромные ребра, позвонки размером со стулья. Дрожа, он пробирался вперед, пока путь не вывел его в огромную пещеру. Там, спиной к нему, стояли три фигуры, каждая высотой более семи метров. Их тела были покрыты густым мехом, они повернулись лицом к Владимиру.
«Добро пожаловать, странник, - прорычал самый крупный из них, и его голос эхом отразился от стен пещеры. «Ты пришел в дом якутских великанов».
Они повели его вглубь пещеры, открывая свой мир. Они называли себя забытым племенем, защитниками древнего наследия, существовавшего еще до первых русских поселенцев. Несмотря на чудовищные размеры и грозный вид, они вели себя с благородно. Их пещера была изрезана сложными переходами и залами, мерцающие факелы освещали каменные стены, покрытые гравюрами и символами. Эти рисунки рассказывали о народе, который когда-то свободно бродил по земле, но был вынужден скрываться, опасаясь распространения влияния человечества.
В течение месяца Владимир жил среди них, изучая их образ жизни. Они говорили о древней вере, которая считала их хранителями природы. Они питались кореньями, дичью и необычной ягодой, которую называли «свечной плод». Они утверждали, что она растет только в самых глубоких и темных уголках замерзшего леса, куда не проникают солнечные лучи.
Ягоды были священны для великанов, их использовали в ритуалах, связывающих их с землей и друг с другом. Члены племени часто говорили об «Обряде свечи» - испытании на выживание, которое определяло, достоин ли человек жить в племени.
«Прежде чем я смог уйти, - объяснял Владимир Антону, - они настояли, чтобы я прошел ритуал. Они обещали безопасный путь к цивилизации, но только если я смогу найти ягоды Свечи в течение одного дня».
Антон слушал, недоверчиво нахмурив брови. «А что, если ты не смог бы их найти?» - спросил он со скепсисом в голосе.
Владимир покачал головой, его лицо побледнело. «Я не спрашивал. Единственным выходом было отправиться в ледяной лес и надеяться».
На рассвете один из великанов дал Владимиру тонкий плащ из звериных шкур и копье. «Свечной плод будет вести тебя, - сказал он, - если ты сможешь найти его сияние».
Лес представлял собой запутанный лабиринт из заснеженных ветвей и зарослей, завывающий ветер заглушал все звуки. Владимир чувствовал себя безнадежно потерянным, каждый шаг утопал в снегу. Часы тянулись долго, и к полудню он не нашел ничего, кроме мороза. Он остановился, прислонившись к дереву, чтобы перевести дух.
Затем сквозь ветви появилось свечение, едва заметное. Он двинулся вперед, продираясь сквозь заросли, пока не нашел небольшую поляну. В центре ее стоял невысокий куст, ветви которого были усеяны шариками, светящимися, как угольки.
Он аккуратно собрал их в карманы плаща и повернул обратно к пещере. Когда он, измученный и дрожащий, переступил порог пещеры, великаны встретили его молча. Они взяли ягоды из его рук и скрылись в тени. Если бы он провел еще хоть час на морозе, то скорее всего бы умер.
На следующее утро он проснулся один в устье пещеры. Он чувствовал себя хорошо, никаких следов вчерашнего обморожения.
«Вот видишь, Антон, - заключил Владимир, доставая из кармана небольшой кулон, - все так и было, они оставили мне его».
Кулон был искусно вырезан и напоминал описанные им гравюры на стенах пещеры. Антон повертел его в руках, прослеживая пальцами бороздки.
«Ты понимаешь, что это звучит невероятно», - пробормотал Антон, но кулон не вернул.
Владимир откинулся в кресле и сделал долгий глоток чая. «Невероятно, - с улыбкой повторил он, - но не невозможно».
Это был 1989 год.
Напишите, что вы думаете об этой истории!
Комментариев нет:
Отправить комментарий